Fondation (1880–1883)
En 1880, dans le contexte de l’instauration de la fête nationale du 14 juillet, la municipalité républicaine de Caen souhaite organiser un événement festif et patriotique. Une première régate est alors organisée sur l’Orne.
L’organisation de ces fêtes nautiques reposant lourdement sur les élus municipaux, le maire de Caen, Paul Toutain, fonde en 1881 la Société des Régates de Caen, chargée d’organiser ces manifestations.
En 1883, la Société des Régates Caennaises se transforme en Société Nautique de Caen. Cette transformation marque la naissance du club tel qu’il existe encore aujourd’hui. Les compétences de la société sont élargies : à l’organisation des régates du 14 juillet s’ajoutent désormais la pratique de la natation et du canotage.
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Un club républicain, populaire et ancré dans la vie locale
Comme de nombreuses sociétés sportives créées à la fin du XIXᵉ siècle, la Société Nautique de Caen s’inscrit pleinement dans les valeurs de la Troisième République.
Les statuts du club désignent d’ailleurs le maire de Caen comme président d’honneur, soulignant le lien étroit entre la société nautique, les institutions municipales et la vie civique locale.
Les dirigeants et personnalités proches du club sont, pendant longtemps, des acteurs importants de la vie politique et économique caennaise. Cette proximité avec les pouvoirs publics traduit une conception du sport comme outil d’éducation, de cohésion sociale et de participation citoyenne, dans un esprit républicain assumé.
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Un club populaire et festif
Dès ses premières années, la Société Nautique de Caen joue un rôle important dans la vie locale.
Les fêtes nautiques du 14 juillet connaissent un succès considérable : dès 1886, des clubs extérieurs à la Normandie (Paris, Rouen, Valenciennes) y participent. En 1894, ces fêtes rassemblent jusqu’à 10 000 personnes.
Outre les régates, on y pratique également le water-polo, les plongeons et la natation, renforçant le caractère populaire et festif de ces événements.
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Des installations provisoires à un ancrage durable : le relais de diligence (1911–1937)
Dans un premier temps, le club est installé sur les bords de l’Orne, près de l’école de natation, sur un terrain loué par la mairie. Ces installations, courantes pour les sociétés sportives de la fin du XIXᵉ siècle, ne constituent pas encore un local pérenne.
Un tournant intervient en 1911, lorsque le club acquiert un véritable local le long du canal de Caen. Il s’agit d’un ancien relais de diligence, situé rue Basse, près de la tour des gens d’armes. Ce bâtiment constitue le premier ancrage durable de la Société Nautique de Caen.
En 1937, le club acquiert un autre hangar, venant compléter ses installations.
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La Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’activité du club ralentit fortement. En 1941, le bureau passe de quinze membres à seulement six.
Les grandes régates du 14 juillet, qui avaient fait la renommée du club, ne peuvent plus avoir lieu. Les bombardements de 1944 entraînent de nombreuses pertes parmi les membres et leurs familles, et le local du club est partiellement sinistré, comme l’attestent les dossiers de dommages de guerre conservés aux Archives du Calvados (1945).
Malgré ces épreuves, les activités reprennent rapidement après la guerre. En 1946, la Société Nautique de Caen devient championne de France en deux barré seniors, marquant un renouveau sportif fort.
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De l’après-guerre aux années 1970
Après la guerre, les fêtes nautiques du 14 juillet perdent progressivement de leur importance dans la vie caennaise, tout en continuant d’exister jusqu’à la fin des années 1960.
En 1968, sous la présidence de Paul Gast, le club change de nom et devient la Société Nautique de Caen et du Calvados, appellation sous laquelle il est encore connu aujourd’hui.
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L’installation dans les locaux actuels et le centenaire : les années 1980
Dès les années 1970, la question d’un déménagement est évoquée au sein du club.
Environ quinze ans plus tard, le projet aboutit : les travaux commencent en 1983, et la Société Nautique de Caen et du Calvados s’installe rue de Tourville, dans ses locaux actuels.
Une dizaine d’années plus tard, ces locaux devenant à leur tour trop exigus, une extension est réalisée.
Le 2 octobre 1983, le club célèbre son centenaire par une grande journée festive. De nombreux clubs français participent aux régates organisées à cette occasion, ainsi qu’un club allemand et un club anglais.
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Le club aujourd’hui
Aujourd’hui, la Société Nautique de Caen et du Calvados accueille, en plus de ses licenciés, de nombreux scolaires. Elle organise des stages, des initiations à l’aviron, des randonnées nautiques et permet également la pratique du para-aviron, grâce à des bateaux adaptés.
Le club compte environ 230 adhérents, et ses différentes activités lui permettent d’accueillir plus de 1 500 personnes chaque année.
